Cómo ser profe de español y vivir de lo que te gusta hacer

¿Es posible vivir de lo que te gusta cuando lo que te gusta es enseñar español? En este post te voy a contar cuál fue el camino que encontré para ganarme un poco de respeto con esta profesión poco valorizada hoy en día pero que yo encuentro apasionante.

(Esta entrada fue publicada originalmente en Espanhol na Rede el 07.07.2015 y migrada para este sitio el 01/03/2021).

Mis comienzos en la enseñanza de idiomas se remontan al año 1995 en Montevideo, mi ciudad natal. Empecé a dar clases particulares de inglés: mi abuela me ayudó a hacer unos carteles y salimos a pegarlos por el barrio para publicitar las clases. Eso trajo mi primer alumno y las primeras experiencias con clases para niños.

Las clases funcionaban en la sala, que fue adquiriendo apariencia de aula con la compra de una pizarra blanca y posters en inglés, siempre trabajando sentados alrededor de una mesa grande, lo que creaba un ambiente de colaboración y familiaridad.

En Uruguay hay una especie de tradición del profesor particular – las personas van a la casa del profesor por la ventaja de la proximidad; eligen un profesor en su propio barrio, a quien todos conocen y recomiendan; así se va convirtiendo en referencia.

Las clases se vuelven personalizadas, estableciéndose un vínculo cercano que crea las condiciones para facilitar el aprendizaje. Este docente prepara a sus alumnos para tomar exámenes internacionales en institutos de prestigio, con lo que obtienen su certificado y la validación oficial de lo que han aprendido.

Pero aquí en Brasil, donde vivo desde marzo de 2014, son más comunes las franquicias: escolas de línguas. Me llama mucho la atención que las personas dicen “cursinho” de español, “cursinho” de inglés. Este diminutivo me suena peyorativo, es como si no fuera un curso enserio.

Viéndolas más de cerca, muchas de estas escuelas son excelentes en infraestructura y marketing, pero descuidan la parte académica: metodología, material didáctico y personal docente.

Suelen contratar “profesores” que son en realidad estudiantes de otras cosas que vivieron seis meses en el exterior: enseñan inglés para tener una fuente de ingresos mientras estudian en la universidad.

Parece que hay una creencia de que cualquiera que sabe una lengua la puede enseñar. Como si enseñar lengua fuera una habilidad innata compartida por todos los mortales.

Parece haber una mirada de la sociedad hacia la docencia de lenguas que tiende a desvalorizar nuestra profesión. Si la gente piensa que cualquiera enseña, entonces es obvio que lo que hacemos los profesores de lengua no tiene mucho valor.

Cómo ser profe de español y vivir de lo que te gusta hacer

A continuación comparto contigo, lector, algunas cosas que he aprendido en esta caminata por el sendero de la enseñanza de inglés, primero, y de español después:

1. “Nada debemos esperar sino de nosotros mismos”.

La frase de José Artigas me viene como anillo al dedo para expresar el sentimiento de iniciativa personal o emprendedorismo con el que siempre me identifiqué.

El emprendedor no espera a que las condiciones mejoren, a que los salarios docentes suban, a que las personas den más valor a la profesión o a que las escuelas e instituciones ofrezcan mejores oportunidades.

El emprendedor crea sus propias condiciones, se transforma a sí mismo y los resultados de esta transformación se reflejan en el entorno.

La confianza en uno mismo, la responsabilidad, seriedad y compromiso con que se encara el desafío son valores que se transmiten a las personas en las entrelíneas de nuestras acciones.

Confío en que es posible dedicarse a lo que a uno le gusta, vivir de ello, y vivir bien. Si ofrecemos clases agradables, motivadoras y efectivas, que realmente ayuden a las personas a lograr sus objetivos (fluidez, poder comunicarse, usar la lengua en las situaciones en las que lo necesiten), las personas sabrán reconocer un servicio de calidad y estarán dispuestas a pagar por ello.

De esta forma, trabajamos motivados, tanto por lo bien que la pasamos en las clases, como con la remuneración, que siendo buena nos da tranquilidad de espíritu.

Quien está angustiado por no poder pagar sus cuentas no está en un estado psicológico que favorezca la creatividad y la paciencia, tan necesarias en esta profesión.

2.Trabajar como profesora autónoma con alumnos particulares.

Elegí esta modalidad de trabajo porque, de todos los contextos de enseñanza-aprendizaje que conocí, es el que me parece más efectivo para el aprendizaje y agradable para trabajar.

Para mí es muy importante disfrutar del trabajo, estar presente el momento y no mirando el reloj a cada rato para ver a qué hora termina.

Estas consideraciones me llevaron a retomar aquel viejo modelo de las clases particulares de inglés en el barrio, adaptándolo a la modalidad online para enseñar español. El Skype permite la conversación cara a cara entre profesor y alumno, lo que hace a las clases muy efectivas.

Para poder establecer el clima que quiero crear en mi clases, en que el alumno se sienta cómodo y tenga confianza para expresarse abiertamente, me determiné a mantener el esquema de clases individuales o en pequeños grupos de hasta cinco estudiantes.

Trabajar en forma autónoma tiene muchas ventajas, tanto del punto de vista académico y del contexto de trabajo como desde lo económico.

Por un lado, el profesor independiente trabaja con libertad: elige la metodología, los materiales, diseña los cursos, estableciendo todos los aspectos relacionados a las clases según su criterio.

Además, se trabaja principalmente con clases individuales o en pequeños grupos; esto permite poder atender mejor a las necesidades de cada estudiante.

Del punto de vista económico es mucho más rentable porque se eliminan intermediarios, el valor de la matrícula queda integralmente para el docente, restando algunos gastos que no son muchos.

Por ejemplo, compra de material didáctico, que en realidad es una inversión porque se va construyendo un acervo poco a poco.

3. Hacer bien lo que uno hace.

Una de las primeras cosas de las que me di cuenta con las clases particulares fue que, si sos buena te recomiendan y comienzan a llegar nuevos estudiantes.

Buscar la excelencia en nuestro trabajo, tratar de dar la mejor clase cada día, dar lo mejor de sí, parecen clichés o frases de autoayuda, pero realmente hacen la diferencia.

Actuar con responsabilidad, preparando las clases, buscando material, planificando con seriedad pero también con alegría son las bases de un emprendimiento exitoso del profesor de idiomas.

Siempre manteniendo el foco en el alumno, buscando ayudarlo a lograr sus objetivos. Es por esta vía que se consigue satisfacción, pues no hay nada más desmotivador que un trabajo ejecutado con mediocridad.

Además, las personas adecuadas sabrán apreciar el esfuerzo, percibirán la calidad del servicio y, sobre todo, la parte humana, el vínculo que es fundamental.

Este es el primer paso para que nos lleguen las oportunidades que queremos atraer.

4. Invertir en capacitación y desarrollo profesional.

Cuando empecé a dar clases de inglés, como te contaba en la primera parte de este texto, solo tenía mi diploma de First Certificate (FCE Cambridge).

Percibí que era necesario capacitarme más; hice muchas lecturas y estudio autodidacta, obtuve el Proficiency (CPE Cambridge), que era prerrequisito para ingresar al curso de formación docente TESOL del Instituto Dickens. También viajé a Londres – tenía que conocer Inglaterra, of course!

Además de estudiar en la Alianza Cultural Uruguay-Estados Unidos y participar de numerosos seminarios y conferencias, hice una maestría que me permitió adquirir formación específica para la enseñanza del español…

Diversas experiencias de estudio autodidacta, cursos de formación y actualización, así como presentaciones de trabajos me permitieron consolidar mi expertise y sentirme cada vez con más autoconfianza y motivación.

Dar clases de idioma no es algo que viene naturalmente; requiere formación y capacitación a través de la educación formal.

No solamente para enriquecer el curriculum, sino fundamentalmente para aprender por el placer intrínseco de adquirir nuevos conocimientos y habilidades.

5. Cuidar la ética profesional.

Esto parece obvio, pero infelizmente constatamos que para mucha gente no lo es. Emitir certificados truchos, promocionar clases particulares en institutos privados donde trabaja y “robarse” alumnos, plagio de material, fotocopias que no respetan derechos de autor, entre otras prácticas, son comunes para algunos colegas.

En este contexto un profesor se destaca de los demás por el simple hecho de ser correcto: actuar con transparencia y respetar las normas legales, morales y éticas, algo que debería ser normal, se vuelve un diferencial.

Cuanto más ético se es, más respetado como profesional, más recomendaciones y llegada de nuevos estudiantes.

6. Especializarse en algo, porque quien mucho abarca, poco aprieta.

Después de haber trabajado en diferentes contextos en varias instituciones desde 1995, hoy en día trabajo solamente con clases de español como lengua extranjera en la modalidad online, para brasileños, con adultos en general y público corporativo.

Mi público está bien definido: personas adultas de todo Brasil con interés por el idioma, que prefieren estudiar en su casa, con cierto perfil de autodidactismo, que necesitan dominio del idioma español para trabajo, estudio, viajes o por interés personal.

Creo que es un proceso natural el irse decantando hacia determinado público y modalidad de enseñanza. A veces me plantean cosas como: “Podrías dar clases de inglés online también”. Como poder, podría.

Pero esto me demandaría esfuerzos de búsqueda de material, diseño de cursos, cosas que en este momento requeriría mucho tiempo.

Considero que es más redituable la especialización, porque ya tengo todo preparado y funcionando para el español; me puedo concentrar en la atención a cada alumno y en ir mejorando y perfeccionando lo que ya está armado.

Hacer bien una cosa y especializarse en eso permite tener un diferencial que atiende muy bien a un tipo de público. Si querés hacer de todo por la falsa ilusión de que entrará más dinero, acabarás trabajando mucho más y en forma menos eficiente.

7. Relacionarse y construir una red de contactos para colaboración.

Nadie puede hacer de todo y todo bien; cada persona tiene una singularidad que lo hace único y especial, cada profesional se destaca en su trabajo por alguna característica. Es por eso que trabajar en forma colaborativa permite sumar talentos.

He conocido profesionales increíbles a lo largo de este camino, cuyo trabajo recomiendo sin pestañear.

Por ejemplo, yo no doy clases de turismo idiomático, pero puedo recomendar a alguien que lo hace y que lo hace muy bien. Otros también me recomendarán a mí como especialista en lo mío.

Estos contactos de los que te hablo no son personas con quienes intercambiaste tarjetas de presentación en algún encuentro puntual; me refiero a colegas que conocen tu trabajo de cerca.

Muchos colegas me han derivado alumnos, me han recomendado, me han surgido varias oportunidades de esta forma; así como yo también he recomendado personas y les he propuesto proyectos a colegas debido a los talentos que percibo en ellos.

Lleva tiempo construir estas redes o networks de contactos, no es de un día para el otro que se construye la confianza genuina, pero una vez establecidos los vínculos, éstos son duraderos y efectivos, porque son reales, desinteresados, basados en la admiración sincera por el trabajo del otro y en la satisfacción de trabajar en equipo, colaborar y compartir ideas.

En resumen, te he presentado algunas ideas para inspirarte e inspirar a los demás dejando salir a la luz al profesor brillante que llevas dentro, ya sea que tus clases sean presenciales, enseñes español online, trabajes en una escuela o universidad o en forma autónoma. Espero que este post te haya resultado de utilidad!

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